Catalina Solares Peña : Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla

La República de Panamá recibe su nombre de la Ciudad de Panamá, donde se celebró el cabildo y se firmó el Acta de Separación de Panamá de Colombia. La palabra Panamá es de origen indígena. Existen varios significados y referencias asignadas al nombre Panamá, sin embargo es comúnmente aceptado el significado de abundancia de peces y mariposas.

La República de Panamá es una franja ístmica. Ahí se ubica el Canal de Panamá, que facilita la comunicación entre Norte y Sur América. El país también abarca la zona libre de Colón, la zona franca más grande del hemisferio occidental y la segunda más grande del mundo. Panamá se perfila como uno de los más importantes centros logísticos para el transporte y acopio de carga mundial, en donde interactúan los puertos privados en ambos océanos, interconectados por el ferrocarril interoceánico, carreteras y aeropuertos internacionales, con capacidad de ofrecer todo tipo de servicios para el manejo de carga y atención a pasajeros.

El clima en el entorno del Distrito y en el área de la Municipalidad es lluvioso durante los meses de Mayo a Diciembre y cuenta con una temporada seca o "verano", de enero a abril.

El ambiente tropical de Panamá permite abundancia de vegetación. La flor del espíritu santo es la flor nacional de Panamá, es una orquídea. Su nombre científico es periferia elata. Se caracteriza por tener pétalos de un color marfil intenso, adornados en el centro de su libelo con una bien definida y delicada paloma, florece en los meses de julio a octubre.

El acontecimiento más relevante en la historia reciente de Panamá fue la construcción del canal de Panamá. Entre 1880 y 1900, la empresa francesa del ingeniero Ferdinand de Lesseps, diplomático que construyó el Canal de Suez, inició los trabajos para la construcción del canal de Panamá. Sin embargo, las dificultades geográficas y climáticas hicieron que las obras avanzaran con lentitud, lo que junto con malos manejos financieros dentro de la empresa y problemas de salubridad, en particular de fiebre amarilla y malaria, llevaron a que la obra no pudiese ser culminada. Posteriormente, entre los años 1904 y 1914 los ingenieros del ejército estadounidense, siguieron y culminaron la construcción del canal.

Desde su apertura el 15 de agosto de 1914, el canal de Panamá ha proporcionado un servicio de tránsito de calidad a más de 910,000 barcos. Aún cuando en años recientes ha habido un aumento en el número y tamaño de los barcos que transitan, el tiempo total de permanencia de un barco en aguas del canal sigue siendo un poco menos de 24 horas.

Durante los años de 1970 y 1980, la Ciudad de Panamá se convirtió en uno de los centros bancarios más fuertes del mundo a la par de la ciudad de Nueva York, y el centro financiero y de seguros más poderoso de toda Latinoamérica.

El 20 de diciembre de 1989 el ejército del los Estados Unidos de América invadió la Ciudad de Panamá con el propósito de capturar al General Manuel Antonio Noriega, comandante en jefe de la Fuerzas de Defensa y el último dictador militar de la República de Panamá, quien era acusado de narcotráfico en tribunales norteamericanos. Como resultado de esa acción militar el barrio del Chorrillo, donde se encontraba la comandancia de las Fuerzas de Defensa de Panamá, fue destruido en gran parte.

La República de Panamá asumió la responsabilidad total de la administración, funcionamiento y mantenimiento del canal de Panamá al mediodía del 31 de diciembre de 1999, a través de una entidad gubernamental llamada la Autoridad del Canal de Panamá.

Durante la primera mitad del año 2005, el Presidente de Panamá, Martín Torrijos, anunció al mundo la propuesta de ampliación del canal de Panamá mediante la construcción de un tercer juego de esclusas y la ampliación del cauce de navegación. Este proyecto se basa en la construcción de nuevas esclusas, una en lado Atlántico y otra en el lado Pacífico del canal, para permitir el paso de buques tamaño Post-Panamax, los cuales no pueden navegar por vía interoceánica. El costo aproximado de esta operación, según la autoridad de canal de Panamá, será de 5.250 millones de dólares.

Cultura y Sociedad: En Panamá les interesa mucho elevar el nivel cultural y son personas instruidas por lo general, debido a que las universidades y escuelas son de fácil ingreso. Una de las maneras en que se promueve la cultura en Panamá es a través del concurso “medio pollito”[1]. El Gobierno Nacional, a través del Instituto Nacional de Cultura, (Departamento de Letras de la Dirección Nacional de las Artes) convoca a los niños y niñas de las escuelas primarias, públicas y privadas de la República, y a los adultos interesados en escribir cuentos para niños/as, a participar en el Concurso de Literatura Infantil Medio Pollito 2007.

Normas, hábitos, creencias, costumbres

Los carnavales son la fiesta más esperada por el pueblo panameño.

En la capital se disfruta en las mañanas las “mojaderas” o "culecos" que refrescan el calor tropical; en las tardes los desfiles y paradas con “reinas” de lujosos disfraces en carros alegóricos, acompañadas de “comparsas” y “tunas” son el deleite de chicos y grandes. En las noches los bailes populares en sitios públicos y avenidas culminan un día lleno de actividades festivas. Las horas de descanso son pocas pues tan pronto el sol calienta se inicia nuevamente la fiesta.

En Las Tablas los culecos tienen, además de los carros cisternas que tiran agua por mangueras, carros alegóricos preciosos, con materiales de lujo, casi igual que en las noches.

Además de las festividades, los panameños gozan de su periodo vacacional de 30 días naturales. Y las escuelas permanecen cerradas entre enero y marzo.

Gastronomía: El plato nacional por excelencia de Panamá es el sancocho, una especie de cocido realizado con diversos tipos de carnes (pollo, gallina, cerdo y vaca) y con variados tubérculos como el ñame, otoe, yuca y maíz. Se trata de un plato que admite de todo y se toma muy caliente, aunque pueda parecer una paradoja por el clima del país. Otros platos típicos son los tamales, pasta de maíz rellena de carne y envuelta en hojas de plátano; el guacho, arroz con pollo; el tamal de olla, un riquísimo estofado de arroz con mariscos; las carimañolas, tomates y pollo en harina de maíz; el plato llamado “Ropa Vieja”; las ricas empanadas de yuca rellenas de carne, además de las tentadoras frituras a base de yuca o maíz y plátano cocido.

En Panamá son abundantes los mariscos como la langosta, el centollo y el pulpo, así como los pescados de la zona entre los que se encuentran la guabina, la corvina, el pargo y el mero, todos ellos preparados de muy diversas formas, especialmente a la caribeña, con salsa de coco e incluso en ceviche. Los postres son una delicia ya que abundan variados frutos tropicales como la guayaba, el coco, la piña o la papaya entre otros.

Los zumos de frutas son tan variados y populares como las frutas, ya que se preparan con agua recibiendo el nombre de “chicha”. También resulta muy rico el chicheme, una bebida a base de maíz con leche y azúcar.

Economía
En cuanto a sus principales indicadores económicos, Panamá muestra una economía dinámica, en constante crecimiento, con bajas tasas de inflación y desempleo. En las últimas décadas en Panamá se han logrado avances en materia de crecimiento económico y aumento de la inversión social, sin embargo, no se ha logrado reducir de forma efectiva las grandes desigualdades existentes en la distribución del ingreso y de acceso a los servicios públicos de los diferentes estratos de la población.

El programa de desarrollo económico de Panamá promueve la ejecución de una política comercial, social y financiera, con inversión en capital humano desarrollado con miras a posicionar a Panamá a la vanguardia de las economías de América.

Aunque el ingreso per cápita en Panamá es relativamente alto en gran parte de su población, en especial en la población rural indígena y no indígena existen elevados niveles de pobreza y pobreza extrema, dada la desigual distribución de los ingresos.

Industrias más importantes: La dinámica de la economía de Panamá se centra en las actividades de servicio y en la vía del canal, en especial en la rivera del Océano Pacífico, donde se ubica el Municipio de Panamá. Se estima que por lo menos el 55% del Producto Interno Bruto del país se origina en esta Municipalidad. Históricamente la economía panameña se ha fundamentado en el sector terciario, siendo su participación actual del 77%, destacándose las actividades de comercio, transporte, comunicaciones y financieras. En la capital se concentra la mano de obra más calificada del país, además de las infraestructuras y los centros de servicios básicos requerido por los inversionistas.

La economía del país esta "dolarizada", ya que desde 1904 el dólar circula en el mercado a la par del Balboa, que es la moneda nacional. Sin embargo, el Balboa sólo se emite en denominaciones de moneda fraccionaria metálica.

Gracias a su estratégica posición geográfica y a su angosta cintura, Panamá se ha convertido en el centro de convergencia de los cinco cables submarinos de fibra óptica, convirtiéndose en el lugar ideal para compañías de telecomunicaciones y centros de datos, debido a la ventaja de conectividad con Norte y Sur América, Europa, Asia y el Caribe, ventajas que han sabido aprovechar empresas como MCI, Cable & Wireless y Movistar, que ofrecen servicios de telefonía celular e internet de primera calidad al mercado local e internacional.

Panamá exporta: plátano, sandia, piña, pescado, camarón, langostino, atún, productos derivados del petróleo, camarones, azúcar, naranjas, melones, coco, cacao, madera, carne de ganado vacuno, café, azúcar y cuero.

Panamá importa: petróleo y sus derivados, automóviles, maquinaria y equipo pesado, aparatos eléctricos y de telecomunicación, medicamentos, plásticos y sus manufacturas, papel, cartón y sus manufacturas, alimentos, prendas de vestir, productos de la industria química, calzados, mobiliario.

Negocios
El dólar americano desempeña un papel muy importante en la vida del país, especialmente para los visitantes. Como moneda utilizan el dólar (USD). Las monedas de cambio (50 centavos, 25 centavos, etc.) las emiten en Panamá, pero también usan las monedas de Estados Unidos.

Los negocios en Panamá se realizan casi exclusivamente en la capital, que concentra a la población con mayor poder adquisitivo y es la sede de las principales empresas.

El hombre de negocios panameño está muy imbuido en la cultura de Estados Unidos. Por ello es positivo presentar documentación y redactar la correspondencia comercial en inglés. Si se tiene experiencia en el mercado norteamericano hay que resaltarlo.

La cadena de distribución es corta, el importador es distribuidor y a la vez mayorista, en algunos casos llega incluso a la venta al por menor.

En la capital existen varias cadenas de supermercados y de grandes superficies, algunas de las cuales importan directamente.

Como consecuencia de la escasa dimensión del mercado, los empresarios panameños están abiertos a diversificar hacia negocios o segmentos de mercado que no son su especialidad. Por ello no hay que tener reparo en proponerles distintos negocios ya que tienen mucha experiencia en operaciones de importación y exportación.

Realizar negocios en Panamá exige dedicar tiempo a establecer buenas relaciones personales, dado que el ritmo de las negociaciones es lento. Se debe poner énfasis en la compatibilidad de las dos empresas y en los beneficios mutuos. Además, el empresario panameño acostumbra a solicitar la exclusividad en la importación del producto.
En Panamá las mujeres pueden participar en todas las industrias y aunque no son la mayoría, ocupan puestos directivos importantes. Incluso Mireya Elisa Moscoso Rodríguez fue la presidenta de Panamá durante el periodo de 1999 hasta el 2004.

La comida de negocios más habitual es el almuerzo que se celebra a partir de las 12:00 horas. La cena es a partir de las 20:00 horas. Ambas suelen terminar con una sobremesa y una copa en el mismo restaurante en que tuvo lugar la reunión.

Horarios de oficina: De 08.00 a 17.00 de lunes a viernes (lunes a viernes de 07.30 a 16.30 para la administración pública)

Protocolo
La forma de saludo es el apretón de manos seguido de la expresión “Buenos días”, “Buenas tardes” o simplemente “Buenas”. La expresión “Hola” se considerada demasiado coloquial en un contexto de negocios.

El trato es formal. Debe usar el “usted” y solamente pasar al “tú” o utilizar nombres propios cuando ellos lo sugieran.

La puntualidad en las citas no es una práctica muy extendida. Un retraso de hasta media hora se considera normal. No se debe mostrar extrañeza ni enfado por ésta flexibilidad en los horarios.

En ambientes de negocios formales los hombres deben vestir con traje y corbata y las mujeres traje de chaqueta. En ambientes más informales está muy generalizado el uso de camiseta o una camisa ligera, de cuello abierto, que se deja caer por encima del pantalón. Los pants, shorts, jeans o camisas tropicales son apropiados para vestir casualmente en la ciudad. Sin embargo no se usan en el contexto de una empresa.

Los hombres acostumbran estrechar las manos para saludarse. Las mujeres llegan a saludar de mano o darse un beso en la mejilla cuando ya hay más confianza entre ellas. El apretón de manos firme, también con las mujeres, significa amabilidad. En éste momento al igual que en el transcurso de la conversación, se sonreirá. La sonrisa es válida como expresión de amistad y simpatía. En ocasiones se dan abrazos, cuando se tienen mucho afecto. Generalmente entre hombres no hay besos, aunque sean familiares.

El intercambio de tarjetas de empresa es bastante usual. Lleve tarjetas de negocios impresas en inglés y en español.

Cuando redacte una carta con algún socio de negocios panameño, en la escritura de la fecha va primero el día, el mes y el año.

Al negociador panameño le cuesta decir “no”. Expresiones como “es posible” o “lo estudiaremos” son más bien formas educadas de rehusar una propuesta. Un “sí” tendrá que esperar a la firma del contrato para que sea definitivo.

Lo que manejan de manera muy formal es el apelativo con el que debe dirigirse a los socios comerciales, se espera siempre el título solo sin incluir el apellido (doctor, profesor, etc.) El primer nombre sólo lo utilizan con familiares. Las personas que no tienen un título profesional son llamados como: señor, señorita o señora.

El periodo anual de vacaciones pagadas es de 30 días naturales. No existe un mes propiamente vacacional. Las escuelas y universidades permanecen cerradas entre enero y marzo. La primera semana de noviembre y la de carnaval son desaconsejables para viajes de negocios.

Hacer negocios toma más tiempo que en EE.UU. Sea paciente con los retrasos y prepárese para viajar a Panamá en más de una ocasión para finalizar la transacción. Durante el primer encuentro con socios panameños usted disfrutará de cordialidad y amplios tópicos de conversación como deportes, viajes y cultura local.

Algunos ejemplos de cortesía panameña durante las negociaciones internacionales:
- Los invitados se sientan primero, en el momento que así lo solicita el anfitrión.
- Si una mujer entra en la habitación, los hombres de la reunión se levantan para proceder al saludo.
- Si la reunión de trabajo se extiende a un restaurante, el caballero usualmente paga la cuenta de la dama.

En conversaciones políticas hay que ser delicado, no es que el socio comercial tenga que “evitar” temas acerca del canal, Manuel Noriega o cualquier discusión. Los panameños son gente muy amigable y les gusta opinar. En la gran mayoría de los casos el socio panameño respetará la opinión de su socio comercial. En cuanto a conversaciones con su socio comercial panameño respecto al canal, tenga en cuenta que hubo un referéndum para decidir si éste se ampliaba o no y eso causó mucha polémica. Al final, el canal está en vías de ampliación y se pretende que para el 2014 quede terminada su fase de ampliación. Respecto a conversaciones relacionadas con Manuel Noriega hay que saber que los panameños consideran que causó mucho daño a Panamá.

Si fuma, pida permiso a su anfitrión para hacerlo. En muchas empresas tienen la política de “no tabaco”.

Bibliografía
http://es.wikipedia.org/wiki/Carnaval_de_Panama
AA.VV, Kiss, Bow or Shake Hands, Adams Media Corporation, Holbrook, Massachusetts, 1994.

[1] Creado en 1976, tiene como objetivo estimular, de manera temprana, la creación literaria en los niños y niñas, y lograr que los educadores se involucren y propicien el ambiente adecuado para fortalecer la imaginación y el uso correcto del lenguaje.